En 1966, les États-Unis, en guerre avec le Vietnam, bombardent secrètement le Laos. L'avion de Dieter Dengler, un immigrant allemand devenu pilote de chasse dans l'armée américaine, s'y écrase dès sa première mission. Capturé par des guerrilleros, le jeune soldat est transporté jusqu'à un camp de prisonniers de guerre où se trouvent déjà deux autres Américains.