Le temps de la baignade est enfin arrivé. Par contre, ce loisir tant attendu n'est pas sans comporter quelques petits inconvénients comme l'otite du baigneur. Nous verrons ici comment la soulager et la prévenir... L'otite externe est le véritable terme désignant l'otite de piscine ou du baigneur car cette infection est souvent diagnostiquée chez les personnes qui se baignent de façon fréquente.

Il importe tout d'abord de différencier l'otite du baigneur (externe) de l'otite moyenne qui est la forme d'otite que l'on retrouve fréquemment durant l'hiver et la saison des rhumes et grippes. En effet, l'otite moyenne est une inflammation dans une petite cavité située de l'autre côté du tympan, soit un type d'otite plus profonde. Comme les oreilles, le nez et la bouche communiquent entre eux, le refoulement des sécrétions dans l'oreille lors d'un rhume cause l'inflammation et l'infection. Les jeunes enfants en font parfois de façon répétitive car il y a une partie de leur oreille que l'on appelle la trompe d'eustache qui est immature (soit en position horizontale plutôt qu'en diagonale comme chez les adultes) favorisant ainsi l'accumulation des sécrétions dans l'oreille. Le médecin doit parfois donner des antibiotiques par la bouche (mais pas toujours) pour traiter ce type d'otite.

Les causes de l'otite du baigneur :

Pour ce qui est de l'otite externe c'est plutôt une enflure du conduit auditif externe, soit de la peau du tube qui mène à l'intérieur des oreilles. Ce problème est très douloureux et fréquent chez les enfants. Elle n'est pas en lien avec les rhumes ou grippes et plutôt causée par un dommage à la structure cutanée de la peau. Les causes suivantes sont les plus probables :

-Lorsque l'oreille reste mouillée (après la baignade), de petites fissures se forment dans la peau de l'oreille et les bactéries peuvent s'infiltrer dans le tissu de la peau et infecter l'oreille.

-Lorsqu'on crée des traumatismes à l'oreille en tentant d'enlever mal ou trop la cire comme avec des cotons-tiges.

-Lorsqu'il y a des bouchons de cérumen dans l'oreille, cela peut bloquer le conduit de l'oreille, y «emprisonner» de l'eau et favoriser la croissance de bactéries. (Nous reparlerons plus en détail du cérumen un peu plus loin dans la chronique.)

-Lorsqu'il y a présence d'eczéma ou de psoriasis dans les oreilles.

Les symptômes de l'otite du baigneur :

Les gens ressentent souvent au départ de la démangeaison à l'intérieur de l'oreille. Par la suite, il y a présence de douleur accentuée par la palpation, le toucher du pavillon ou du lobe de l'oreille, parfois même à l'articulation. Il peut aussi y avoir un écoulement clair dans l'oreille de même qu'une sensation d'avoir l'oreille pleine et aussi le fait de ne pas entendre aussi clairement qu'à l'habitude.

Le traitement de l'otite du baigneur :

Comme la cause de l'otite du baigneur est presque toujours bactérienne, l'emploi de gouttes otiques antibiotiques reste le meilleur traitement. Évidemment, les gouttes otiques les plus efficaces requièrent une ordonnance médicale et contiennent le plus souvent une combinaison d'antibiotique et de corticostéroïde qui calmeront la douleur et l'inflammation de l'otite. Le Ciprodex est le médicament le plus fréquemment prescrit. On utilise également de l'acétaminophène ou de l'ibuprofène pour soulager la douleur. Les antibiotiques par la bouche ne sont pratiquement jamais prescrits, sauf en cas de complication majeure.

Un traitement sans ordonnance ?

Pour les cas légers, il est possible d'obtenir sans ordonnance des gouttes antibiotiques de type Polysporin ou Buro-Sol et votre pharmacien vous expliquera comment les employer. On consulte un médecin s'il n'y a aucune amélioration en 24 à 48 heures. On évite les gouttes anesthésiques de type « Auralgan» qui ne font que masquer le problème sans le traiter. Par contre, en cas de douleur trop intense ou d'écoulement des oreilles avec du pus ou de perte d'audition marquée, il est préférable de consulter rapidement pour que le médecin s'assure, entre autres, que le tympan n'est pas perforé. De plus, les enfants ayant des antécédents de perforation du tympan ou présence de tubes dans les oreilles ne devraient pas s'auto-traiter. C'est en raison du tympan qu'il faut faire preuve de prudence avant de réutiliser certains types de gouttes pour les oreilles d'une ancienne ordonnance qui peuvent être ototoxiques, c'est-à-dire causer des dommages à un tympan déjà affecté.

Et pour prévenir?

La meilleure façon de prévenir l'otite externe est d'éliminer l'humidité de l'oreille. Après la baignade ou la douche, on essuie doucement le conduit auditif avec une débarbouillette propre et on peut même utiliser un séchoir à cheveux! Pour les gens passant beaucoup de temps dans l'eau, on peut envisager d'utiliser les gouttes Buro-Sol de façon préventive après la baignade pour ramener le ph des oreilles à la normale car la baignade l'aura affecté. Un autre bon moyen d'éviter l'otite externe, est d'avoir une hygiène des oreilles qui n'est pas trop traumatisante pour le conduit auditif.

L'hygiène adéquate des oreilles :

Le cérumen :

Nos oreilles produisent naturellement ce qu'on appelle du cérumen, soit des sécrétions qui ne sont pas que des déchets inutiles. Le cérumen a pour but de lubrifier et de protéger le canal auditif et d'emprisonner les saletés. La partie externe de l'oreille s'auto-nettoie en ayant un mouvement naturel du cérumen vers l'extérieur de l'oreille, soit ce qu'on retire avec notre débarbouillette lorsqu'on se lave les oreilles. Pour la plupart des gens, cela n'est pas problématique mais certaines personnes ont une production excessive de cérumen qui à la longue peut causer des bouchons. Le port d'appareils auditifs ou le vieillissement peuvent favoriser aussi l'accumulation de cérumen. De plus, en voulant nettoyer l'oreille avec un coton-tige, on crée un problème supplémentaire en poussant le cérumen vers l'intérieur de l'oreille et l'on peut causer alors un véritable bouchon. Il faut donc absolument éviter les cotons-tiges et une débarbouillette mince est plutôt recommandée pour l'hygiène quotidienne.

Doit-on utiliser des produits pour prévenir l'accumulation de cérumen?

Pour la plupart des gens, le cérumen ne causera pas de bouchons qui outre l'inconfort, peuvent engendrer une perte auditive. Par contre, pour les personnes produisant beaucoup de cire, on peut utiliser en prévention de l'huile minérale (la même que pour le traitement de la constipation) à raison de deux gouttes une fois par semaine par exemple.

Un bouchon de cérumen?

Si l'on suspecte véritablement la présence d'un bouchon dans notre oreille, on peut utiliser un produit comme Cérumol durant 3 jours. Attention, on ne doit pas utiliser ce produit si l'on souffre d'eczéma dans l'oreille ou si l'on est allergique au soya ou aux arachides. Lorsque cela ne fonctionne pas, il est préférable que le médecin ou l'oto-rhino-laryngologiste (le spécialiste) retire lui-même le bouchon de cérumen en faisant une irrigation de l'oreille avec une seringue remplie d'eau et parfois un curetage. Il ne faut pas effectuer ces manœuvres nous-mêmes car il y a un risque de perforation du tympan.

Il faut véritablement prendre soin des nos oreilles et avoir en tête qu'à vouloir trop énergiquement les nettoyer, on peut créer des traumatismes comme l'otite externe ou des bouchons de cérumen...

Références :

Publication du CCPP : L'otite externe aiguë, comment reconnaître et traiter cette infection douloureuse, Dr Frederick K.Kozak, mai 2009

Québec Pharmacie : L'otite moyenne aiguë chez l'enfant, vol.53, n09, octobre2006.

Québec Pharmacie : Les bouchons de cérumen, vol.55, n03, mars 2008