Comprendre l'anémie

En pharmacie, il arrive fréquemment que les patients nous demandent des suppléments de fer car ils croient souffrir d'anémie ; ils ont le teint pâle et ressentent une fatigue inhabituelle et sont moins performants qu'à l'habitude. Est-ce une bonne idée de prendre des suppléments de fer spécifiquement sans avis médical? La réponse est évidemment non car il existe plusieurs causes à l'anémie et le manque de fer n'est qu'une des possibilités. De même, comme les symptômes mentionnés ne sont pas spécifiques, un diagnostic médical est nécessaire pour écarter d'autres maladies.

Qu'est-ce que l'anémie?

On peut résumer l'anémie en disant que c'est un problème de santé engendré par un manque ou problème de globules rouges dans le sang. Comme les globules rouges sont les cellules qui transportent l'oxygène dans le sang et l'apportent partout aux organes et tissus du corps, il est normal que si l'on en manque, on ressente une grande fatigue. D'ailleurs, si les patients qui souffrent d'anémie s'essoufflent plus rapidement ou ont un pouls plus rapide, c'est que leur cœur tente de compenser en pompant/travaillant plus fort pour donner un peu d'oxygène au corps.

Les causes moins connues de l'anémie :

-Le manque de vitamine B12 et de vitamine B9 (acide folique) peut causer de l'anémie car les globules rouges peuvent devenir très grosses ou déformées et ainsi ne pas bien faire leur travail qui consiste à apporter l'oxygène aux cellules. Comme on peut stocker de la vitamine B12, la carence se développe lentement sur des années. Pour cette raison, les personnes âgées sont les plus souvent touchées. On recommande aussi aux végétariens d'avoir un suivi nutritionnel car la principale source de B12 est les aliments d'origine animale comme la viande, les poissons, les œufs. Souvent, le problème de manque de B12 est plus un problème d'absorption par le corps que de manque dans l'alimentation. On doit alors recevoir des injections de vitamine B12, souvent à vie tous les mois bien que parfois la prise de comprimés suffise. Pour l'acide folique, le corps ne peut faire de réserves que pour 3 à 4 mois. C'est d'ailleurs une des raisons pour lesquelles on insiste que les femmes prévoyant une grossesse prennent de l'acide folique pour prévenir aussi les anomalies du tube neural en plus d'éviter l'anémie.

La cause la plus fréquente de l'anémie :

L'anémie ferriprive, par manque de fer, est la cause la plus fréquente. Le médecin fait souvent une analyse sanguine complète à ce propos et mesure entre autres l'hémoglobine qui est une composante des globules rouges. «Globine» signifie protéine. «L'hème » est le pigment qui donne la couleur rouge au sang et fixe le fer qui transporte l'oxygène vers les cellules du corps. Donc si on manque de fer, les globules rouges ne peuvent faire leur travail...

La première cause de manque de fer est les saignements. Les femmes sont évidemment plus à risque en raison des menstruations surabondantes. On choisit parfois de donner la pilule contraceptive en continu justement pour diminuer les saignements. Un médicament qui causerait des saignements à l'estomac, comme la prise répétée d'anti-inflammatoires par exemple, pourrait aussi être en cause. La deuxième cause de manque de fer peut être la carence alimentaire. Outre le manque dans l'alimentation comme les végétaliens qui ne consomment aucun produit de source animale, certaines personnes peuvent avoir une maladie qui entraîne la malabsorption du fer comme la maladie de Crohn. Chez les femmes enceintes, on surveille de près la carence en fer pour éviter d'avoir un bébé prématuré ou de petit poids.

Si le médecin prescrit du fer :

-Le traitement de l'anémie ferriprive doit se faire sous surveillance médicale. En effet, si un manque de fer conduit à l'anémie, un excès de fer peut se déposer sur des organes comme le foie, le cœur et entraîner d'autres problèmes de santé.

-On le prend idéalement à jeun lorsque possible, car le fer sera mieux absorbé. En pratique, par contre, certaines personnes le prennent en mangeant car elles ont des nausées ou des douleurs abdominales. On préfère qu'elles réussissent à tolérer le fer et le prennent tout de même. À noter que certaines formes de fer causent moins de constipation que d'autres. C'est le cas du fumarate ferreux (Palafer, Euro-fer). Toutefois plusieurs assurances ne le remboursent pas.

-On peut prendre notre fer avec un verre de jus d'orange car la vitamine C peut augmenter l'absorption du fer.

-On vérifie avec notre pharmacien si le supplément de fer peut interagir avec nos médicaments. Par exemple, on recommande d'espacer la prise de 3 heures des suppléments de calcium et des médicaments pour la glande thyroïde comme Synthroid.

Rappelons qu'une anémie, même légère, peut mener à la découverte de d'autres problèmes de santé. Même si le traitement semble inoffensif, des vitamines, il ne doit pas être pris à la légère...

Vaccination contre l'Hépatite A et B : L'importance des doses de rappel.

Peut-être durant la semaine de relâche êtes-vous partis en voyage et avez bien suivi les recommandations de votre clinique du voyageur pour avoir une vaccination adéquate contre l'hépatite A et B. Savez-vous ce que vous avez reçu et pourquoi cela est important de recevoir toutes les doses prescrites?

La vaccination fait appel à la mémoire du système immunitaire. Si vous avez reçu par exemple Havrix contre l'hépatite A, 1 mois après votre première injection, on pourrait détecter chez près de 99% des gens dans votre sang des anticorps démontrant que vous êtes protégé. Par contre, si l'on veut être protégé à long terme, on doit recevoir une dose de rappel 6 à 12 mois plus tard pour maintenir la mémoire de notre système immunitaire et continuer ainsi à être protégé. Pour Twinrix, qui combine protection contre hépatite A et B, le calendrier régulier de vaccination est plutôt de 0-1 et 6 mois.

Il est possible que vous n'ayez qu'à recevoir le vaccin que pour une seule sorte d'hépatite. En effet, le calendrier régulier de vaccination au Québec prévoit par exemple vers la 4e année du primaire, une immunisation pour l'hépatite A et B de même que plusieurs travailleurs selon leur domaine. Dans le cas où une personne ne saurait pas ce qu'elle a reçu, un médecin pourrait juger s'il est nécessaire de demander une recherche d'anticorps dans le sang pour voir si vous êtes immunisé...

Rappelons que le mot hépatite signifie atteinte/maladie grave du foie. On peut contracter l'hépatite A par des aliments ou boissons contaminés par des matières fécales et on croit que le virus peut survivre 30 jours sur les surfaces. Donc, même dans un hôtel 5 étoiles, en mangeant des aliments manipulés par un travailleur qui ne se serait pas lavé les mains après être allé à la salle de bain, il y aurait un risque. Pour ce qui est de l'hépatite B, il faut qu'il y ait contact direct avec les liquides biologiques (salive, sang etc.) de la personne infectée. Une personne qui vous donnerait les premiers soins aurait donc un risque de vous transmettre la maladie...

Donc tant qu'à recevoir un vaccin, aussi bien profiter de sa protection à long terme en recevant toutes les doses de rappel!